Головна героїня роману Теодора Драйзера зазнає суттєвих змін протягом усього твору, що відображає не лише її особистісний розвиток, а й складну соціальну обстановку на початку XX століття. Спочатку Керрі — молода жінка з провінційного містечка, яка мріє про краще життя, але не має чіткої мети і належної підтримки. В її світі панує невизначеність, що підштовхує її до пошуків нових можливостей у великому місті.
Перші етапи її життя в Чикаго виявляються наповнені боротьбою за виживання. Керрі переживає безробіття і фінансові труднощі, що викликає в ній безпорадність і тривогу. Однак в її характері з’являється рішучість, яка поступово трансформує її наївність у прагнення до незалежності. Вона починає усвідомлювати своє бажання досягти визнання та успіху.
Згодом Керрі стає акторкою, і з цим новим статусом приходять нові виклики. Її образ змінюється: вона набуває впевненості, стає бажаною та популярною, але разом із цим втрачає зв'язок із моральними принципами, які раніше були їй притаманні. Відносини з чоловіками, які з’являються в її житті, свідчать про її прагнення до комфорту, але й приносять багато внутрішньої боротьби. Вона вчиться маніпулювати людьми, але цілує ціну за свої вчинки, відчуваючи злочинці безодні.
На завершення роману Керрі повертається до свого початкового стану із глибшим розумінням своїх бажань і цінностей. Вона стає більш усвідомленою особистістю, що досягла певного успіху, але й усвідомила неможливість повного щастя у фальшивому світі. Зміни в її образі демонструють, як соціальні умови, особисті вибори і внутрішня боротьба формують не лише особистість, а й її місце в суспільстві. Керрі стає символом сучасної жінки, яка намагається знайти своє місце в світі, де амбіції та моральні стримування часто спричиняють конфлікти.