В античной философии вопрос о структуре и роли государства стал одним из центральных. Платон и Аристотель, два великих мыслителя, предложили различные подходы к пониманию государства и его функций. Платон, в своем диалоге "Государство", задумывался о идеальном обществе, основанном на справедливости. Он представлял государство как нечто, что должно управляться философами-царями — мудрыми правителями, которые способны увидеть истину и принять правильные решения для общества. Для Платона наиболее важной задачей государства является обеспечение общего блага, которое достигается через воспитание граждан и разделение общества на три сословия: правителей, стражей и производителей. Этот идеализм олицетворяет концепцию «идей», где наивысшей истиной является идея справедливости.
Аристотель, ученик Платона, в своих работах, таких как "Политика", критикует идею своего учителя и предлагает более практический подход. Он считает, что государство — это естественная структура, возникающая в результате человеческой необходимости в объединении для достижения общего блага. Аристотель уделяет внимание различным формам правления: монархии, аристократии, олигархии и демократии, подчеркивая, что каждая из этих форм может быть как хорошей, так и плохой в зависимости от того, как они служат интересам граждан. В отличие от Платона, Аристотель акцентирует внимание на практике и на том, что правление должно основываться на реальных условиях жизни в обществе.
Таким образом, Платон и Аристотель предоставляют два разных взгляда на природу государства: идеалистический подход Платона, который ориентирован на моральные ценности и справедливость, и более реалистичный, прагматичный подход Аристотеля, акцентирующий внимание на социальном устройстве и фактическом управлении. Эти идеи продолжают оказывать влияние на современное понимание государства и его функций.